Jusqu’au bout du monde à cheval : aventure équestre en Haute-Savoie-

Aller jusqu’au bout du monde, au fond du cirque du Fer à Cheval… à cheval ? C’est une des plus belles randonnées équestres de ma vie : trois jours à cheval à travers les montagnes du Giffre, en Haute-Savoie, en aller-retour depuis Mieussy jusqu’au mythique Cirque du Fer à Cheval. 100km, 3000m de dénivelé, des visions d’une beauté inouïe, cette randonnée équestre restera un de mes plus beaux souvenirs de cavalière.
Le Giffre ? C’est une rivière turquoise qui prend sa source dans un immense amphithéâtre rocheux qu’on nomme le Cirque du Fer à Cheval. Ce site naturel situé sur la commune de Sixt-Fer-à-Cheval  est un des plus beaux, un des plus iconiques de nos Alpes. Et avec un nom pareil, quoi de plus naturel que de l’atteindre en selle ? En trois jours de grands galops, nous irons là où naissent ces sources, dans un décor de cinéma où les cascades abondent et qu’on appelle… « le bout du monde ». Récit d’une épopée hippique que je recommande à tout bon cavalier amoureux des montagnes.

J’ai réalisé ce reportage avec mon amie et binôme Marion Carcel alias Foehn Photographie. De nombreuses photos de cet article sont les siennes, notamment toutes celles dans lesquelles j’apparais. Ensemble, nous formons un duo de blogueuses, photographes et créatrices de contenu amoureuses des chevaux et des montagnes, sous le nom d’Itinera Favonia.

Le parcours de la randonnée équestre dans les montagnes du Giffre

Nous partons pour trois jours de randonnée équestre, une traversée intégrale de la vallée du Giffre, de Mieussy au Cirque du Fer à Cheval, en passant par Taninges, Samoëns et Sixt-Fer-à-Cheval. Cette randonnée équestre mythique démarre sur les hauteurs de Praz de Lys Sommand, dans les montagnes du Giffre en Haute-Savoie. Nous sommes dans la vallée parallèle à celle de Chamonix, un sillon vert à côté des glaciers blancs, un balcon bucolique sur les plus hauts sommets des Alpes.

En trois jours, nous traverserons l’intégralité de la vallée du Giffre, à travers Taninges et Samoëns en longeant les eaux bleues de la rivière, jusqu’à arriver à Sixt-Fer-à-Cheval, où nous pousserons jusqu’au fond du cirque rocheux du Fer-à-Cheval, jusqu’à cet endroit où le Giffre prend sa source et qu’on nomme le Bout du monde.
Nous longerons une rive du Giffre à l’aller, la seconde au retour, dormirons deux nuits à Sixt-Fer-à-Cheval, et consacrerons intégralement la deuxième journée au Fer-à-Cheval et aux cascades de Sixt. Une véritable odyssée haute-savoyarde, entre les plus hauts sommets des Alpes à l’horizon et la douceur bleutée du Giffre dans la vallée.

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Jour 1 à cheval : Mieussy – Hameau du Mont à Sixt-Fer-à-Cheval

Dans ce décor de montagnes douces et riantes, la radicalité minérale des 4000 mètres est une toile de fond grandiose, et on aime admirer la silhouette majestueuse des géants glacés au loin tandis qu’on se trouve dans un paysage d’alpages fleuris et de prairies ensoleillées. Dès notre arrivée aux Paddocks du Mont Blanc, à Mieussy, le roi des Alpes nous saute aux yeux : au-dessus des toits de l’écurie, il déploie son gigantisme vertigineux, 4807m de démesure enneigée.
Sur les flancs de la station de ski de Praz de Lys Sommand, au milieu des troupeaux sonnaillants de vaches de race tarine et abondance qui fabriquent le reblochon, les paddocks du Mont Blanc sont un véritable centre équestre de montagnards, résolument orienté vers la culture outdoor.

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Chevaucher avec vue sur le Mont Blanc

Dès la première minute, nous sommes dans l’ambiance : notre randonnée commence par un exceptionnel balcon sur le massif du Mont Blanc. Face à nous, entre les oreilles alertes de nos chevaux, nous voyons se dessiner la plus haute montagne des Alpes et ses colossaux voisins, le Dôme du Goûter et son dos de neige, la pyramide parfaite de l’Aiguille Verte, les grands miroirs blancs du Mont Maudit. L’arrivée à la chapelle Saint-Grat de Mieussy est une véritable carte postale de la Savoie éternelle : une église solitaire au milieu des lacets du sentier, un clocher à bulbe d’oignon baroque, et le Mont Blanc pour horizon. Pas de doute, cette épopée sera inouïe.

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Sur cette ligne de crête, nous alternons sentiers faciles en herbe grasse et portions plus techniques. Le terrain est souvent accidenté et le dénivelé fait partie du jeu quand on chevauche au cœur des montagnes – descentes un peu raides, petites montées en raidillons pimentent l’aventure. Virginie nous avait prévenus, cette randonnée est pour cavaliers confirmés à l’aise en terrain varié, elle a un petit côté « chevalpinisme » totalement ton sur ton avec les sommets qui nous environnent ! Rompus à l’extérieur, nos chevaux de montagne ont le pied sûr et franchissent avec aisance ces embûches.

La descente avalée, nous gagnons la grande plaine du Giffre en traversant le beau bourg historique de Taninges. Autrefois village d’artisans, de tanneurs et de commerçants, Taninges a gardé son patrimoine ancestral, ses ateliers perchés au-dessus du Foron (un affluent du Giffre), ses placettes aux fontaines taillées dans le célèbre calcaire gris de la vallée du Giffre, sa chapelle XVIIIe et son dédale de ruelles fleuries. Nous longeons la belle chartreuse de Mélan, église romane appartenant autrefois à des moniales chartreuses, devenue aujourd’hui un centre d’art et d’archéologie où il fait bon flâner dans le sublime cloître au milieu des montagnes. Je vous parle plus longuement de ces lieux dans le récit de notre séjour à Praz-de-Lys-Sommand.

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Après cette belle parenthèse patrimoniale, nous gagnons les bords du Giffre, qui seront notre principal terrain de jeu au cours de cette randonnée.

Le long du Giffre à cheval, rando équestre aquatique

Le Giffre est une rivière de montagne, charriant les roches claires arrachées aux montagnes environnantes et à qui les fragments clairs confèrent cette transparence, cette couleur de lagon tropical au beau milieu de la Haute-Savoie. C’est une carte postale idyllique que les eaux turquoise du Giffre où se reflète la ligne des crêtes emblématiques de la vallée : le Pic de Marcelly, surplombant Taninges avec la croix majestueuse qui flanque son sommet élancé, le Criou, immense vague de pierre effilée qui semble submerger le village de Samoëns, ou encore le Môle, sommet solitaire marquant l’entrée dans la vallée.

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Ici notre randonnée prend un tour résolument aquatique, et nous jouons à traverser à gué le Giffre là où la faible profondeur permet un rafraîchissement dans les eaux limpides. Les chevaux jouent, boivent, nous plongent dans une merveilleuse atmosphère de vacances. Les berges souples, les longs chemins boisés, invitent aussi aux grands galops effrénés. Entre plongées dans l’eau vive et chevauchées à toute allure, on se sent revenu en adolescence. La pause pique-nique du midi a lieu dans ce cadre magique, au milieu des galets blancs des berges du Giffre. Didier, l’époux de Virginie, assure la logistique de main de maître et nous apporte cuisine maison, vin rosé et café au bord de l’eau – un petit air de plage à la montagne.

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A cheval au Lac des Dames de Samoëns

La remontée du Giffre continue, et l’émerveillement ne cesse pas. En nous approchant de Samoëns, la rivière se fait plus profonde, et on y voit passer à toute vitesse les raftings remplis de gens engoncés dans leur gilet orange et fous de joie. Entre Morillon et Samoëns, un paysage de lacs d’un bleu vif vient entrer dans la bobine – le lac Bleu, le lac aux Dames, tous les deux aussi photogéniques.
Pontons fleuris au milieu des eaux claires, pelouses à bronzer sur les rives, parcours d’accrobranche dans les arbres, on parcourt à cheval un décor de film peuplé de gens heureux.

Un immense galop dans la plaine des Vallons plus tard, et la dernière côte de la journée se profile. Il est temps de découvrir notre hébergement et celui de nos chevaux…

Dormir au Hameau du Mont : expérience inouïe à Sixt-Fer-à-Cheval

Avant de découvrir le bout du monde, nous passerons une nuit hors du temps. Parmi les nombreux hameaux traditionnels que compte Sixt-Fer-à-Cheval, le Mont est sans doute le plus atypique et dépaysant.

 Au sommet d’une colline faisant face à la Pointe de Sales, sorte de proue de pierre jaillissant du navire des Fiz, ce hameau du XVIIIe siècle trône dans une solitude sublime, loin de tout et incomparablement apaisant. Sa chapelle baroque, ses chalets et mazots (des greniers à grains sur pilotis) anciens, son four à pain, ses bassins, son pressoir ont été entièrement restaurés et réhabilités par la petite dizaine d’habitants qui l’occupent à l’année, et ont à cœur de préserver ce morceau de Savoie éternelle. La beauté fleurie de ce village d’antan se tenant seul face à la montagne, la lumière du couchant illuminant les hautes falaises des Fiz, la flèche de la chapelle édifiée en 1623 et consacrée à Saint Bernard, patron des montagnards, tout vous transporte dans un univers où le temps semble suspendu.

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C’est ici, aux chambres d’hôtes du Mont, que nous et nos chevaux passerons la nuit. Alain, qui a grandi au Mont, et son épouse Chantal, accueillent avec gentillesse et convivialité leurs hôtes et leurs montures. Les chevaux à l’herbe dans un immense pré en bordure de forêt, nous pouvons savourer l’apéritif dans la lumière dorée du crépuscule, avant de goûter à une croziflette maison… Dormir sous les toits mansardés de cet authentique chalet savoyard, tout de bois sculpté, de parterres fleuris et d’histoires pluriséculaires, parachève l’immersion dans cette grande épopée alpine.

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Jusqu’au bout du monde à cheval

La plus longue et intense journée de notre randonnée sera aussi la plus spectaculaire. A remonter le ruban turquoise du Giffre jusqu’à sa source, nous allons pénétrer à cheval dans le cirque du Fer à Cheval, le plus grand amphithéâtre rocheux des Alpes. L’excitation est à son comble ce matin-là, car nous attendons tous d’entrer dans ce site magique, sans aucun doute un des plus marquants de toute la chaîne alpine. Redescendus du Mont, nous traversons le beau village de Sixt-Fer-à-Cheval, dont l’église du XIIIe siècle souligne la silhouette, et où une stèle commémore la mort dans ce massif du premier vainqueur du Mont Blanc, Jacques Balmat, en 1834. Les gens ravis descendent le Giffre en rafting, l’ambiance est joyeuse.

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Tels des marins suivant une étoile, nous nous dirigeons vers un cap fixe, qui grandit au fil de nos galops : le Tenneverge, dont la silhouette majestueuse surplombe le cirque du haut de ses 2989m. L’ultime but de notre aventure est à ses pieds.

Impossible de ne pas être fasciné par l’arrivée dans le cirque du Fer à Cheval. Sculptée par les languesglaciaires qui recouvraient autrefois la région, cette vallée profonde voit s’élever des falaises de 500 à 700m de haut, d’où ruissellent une trentaine de cascades. Du pic du Tenneverge s’échappe une impressionnante lance de roche, la Corne du Chamois, qui transforme la falaise en un navire pirate en plein abordage. Incroyablement évocateur, le site semble échappé tout droit d’un film d’heroic fantasy.

Environ cinq kilomètres nous séparent du Bout du monde, le fond du cirque, cinq kilomètres de pure magie. Au rythme du pas de nos chevaux, les cascades se découvrent, les chamois à l’assaut des parois verticales se révèlent au loin, et les dernières neiges de l’hiver forment des glacières où la fonte ouvre des grottes éphémères.

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Nous allons pique-niquer au pied de la plus belle cascade du cirque, celle de la Vogealle, qui tombe comme un voile de mariée sur la muraille. Les voitures n’entrent pas dans le cirque, aussi nous tirons notre casse-croûte de nos tapis à poches, et faisons honneur au fromage emblématique de la région, le reblochon.

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Détour par la Cascade du Rouget

Après être sortis du cirque par l’autre rive – un nouveau voyage au pays imaginaire –, nous savons qu’une dernière cascade nous attend. Celle qu’on surnomme la « Reine des Alpes » culmine à 90 mètres de haut en deux ressauts d’une impressionnante puissance : la Cascade du Rouget, beauté fatale où il ne faut jamais tenter de se baigner. La belle est extrêmement dangereuse : une seconde cascade cachée en contrebas vous précipiterait mortellement sur des rochers trente mètres plus bas. Les embruns crachés par son incroyable débit trempent nos visages ravis.

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Cette journée mérite de figurer au panthéon des plus belles randonnées équestres de France…

La farandole des lacs de Samoëns et Taninges

Il arrive que Virginie propose que la deuxième et dernière nuit se fasse en bivouac, dans un refuge d’alpage solitaire. Puisque la météo était incertaine, nous avons de nouveau passé la nuit aux chambres d’hôte du Mont, profitant encore une fois de l’hospitalité chaleureuse d’Alain et Chantal.
Le troisième jour est celui du retour à Mieussy, par un chemin différent de l’aller, afin de compléter notre collection de beautés des bords du Giffre, et de lacs. Après les multiples lacs de Samoëns et Morillon, notre dernier pique-nique se fait au bord du joli lac de Flérier à Taninges. Ses rives sont bordées de roseaux et sublimées par une chapelle du XIIIe siècle, dont le clocher semble répondre à la croix du pic de Marcelly juste au-dessus.

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Un dernier effort pour nos chevaux qui ont vaillamment avalé tant de chemin en trois jours, avant de retrouver les paddocks du Mont Blanc, avec la sensation de s’éveiller après un long et beau rêve…

Trois jours à cheval avec les Paddocks du Mont Blanc : logistique, niveau de la rando

Notre randonnée équestre est intégralement organisée par le club Les paddocks du Mont Blanc, situé à Mieussy. Le tarif 2022 pour la randonnée de trois jours jusqu’au cirque du Fer à Cheval comprenant hébergement, pension complète, location du cheval, est de 400 euros/pers.

Virginie et Didier, les propriétaires des Paddocks du Mont Blanc, sont installés depuis une dizaine d’années dans ce cadre somptueux. L’hiver, quand la neige est fraîche et pas trop glissante, ils proposent des randonnées équestres dans la poudreuse et même du ski joering. L’été, les grandes randonnées itinérantes sont leur spécialité, comme le tourdes alpages de Praz de Lys Sommand, ou bien un cheminement parmi les villages savoyards auxchapelles baroques et chalets couverts de géraniums. Ou enfin cette rando-ci, l’intégrale, la sportive,la sublime : traverser toute la vallée du Giffre et aller jusqu’au Bout du Monde. Nous sommes partispour cent kilomètres de splendeur haute-savoyarde. Cette randonnée épique, la plus belle et intense de toutes, est organisée deux fois par an, une fois en juin, une fois en septembre.

Niveau requis : Les Paddocks du Mont Blanc proposent de nombreuses activités accessibles à tous, y compris des randonnées équestres plus facile, mais celle-ci, la traversée intégrale de la vallée du Giffre, est réservée aux bons cavaliers d’extérieur, à l’aise sur tous terrains et à toutes allures. Durant ces trois jours, nous cumulerons 3000m de dénivelé, avec de nombreuses montées et descentes, 100 km, avec de grands galops magnifiques, et nous passerons environ 6h à cheval chaque jour (voire davantage). Si vous avez une hésitation quant à votre niveau, n’hésitez pas à en parler à Virginie et Didier, ils pourront vous guider et, le cas échéant, vous proposer un autre circuit plus tranquille.

Venir avec son propre cheval : Cela est possible, à une condition très importante : il faut que votre cheval soit suffisamment entraîné pour supporter un parcours aussi intense. Un cheval qui travaille peu risque de s’épuiser, car il s’agit d’équitation en montagne, avec de grandes distances, de longues journées et de forts dénivelés.

Vidéo TikTok : à cheval dans le cirque du Fer-à-Cheval

Sous le pseudo @itinera_alpina, je tiens un compte TikTok consacré à mes découvertes alpines. La vidéo de la randonnée équestre dans le cirque du Fer-à-Cheval est mon plus gros succès à ce jour : près de 123 000 vues au moment où je publie cet article, et cela continue ! Ces paysages fascinants n’en deviennent que plus épiques encore à travers les oreilles d’un cheval… Pour découvrir la vidéo :

@itinera_alpina

Parcourir le cirque du Fer à Cheval… à cheval! #Alpes #cheval #horsesoftiktok #mountain #rando #france #voyage #outdoor #adventurer

♬ Heaven Is A Place On Earth – Countdown Singers

Continuer la découverte des montagnes du Giffre

Pour poursuivre votre exploration de la vallée du Giffre, je vous invite à découvrir mon article consacré à un week-end d’été à Praz de Lys Sommand, paradis de la culture outdoor avec randonnées, VTT, escalade, parapente et de très belles adresses savoureuses.

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A Samoëns, je suis venue en vacances à l’été 2021 (nous avons fêté l’anniversaire de ma mère au Club Med Grand Massif), et j’ai pu y pratiquer le VTT cross-country et le rafting sur les eaux bleues du Giffre. Une expérience fabuleuse.

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Outre son Cirque, ses cascades et sa rivière propice au rafting, Sixt-Fer-à-Cheval est pour les randonneurs une fabuleuse porte d’entrée vers les réserves naturelles de Passy et des Aiguilles Rouges. En 2020, j’ai passé du temps à randonner dans ce terrain de jeu grandiose, entre Lac Cornu, Lac d’Anterne, Lac Vert, falaises des Fiz… en rêvant de revenir pour poursuivre jusqu’au Dérochoir, à la Pointe de Salles ou au désert de Platé. Le Haut-Giffre est un véritable Eden pour les amoureux de grands espaces sauvages, et je sais que j’y reviendrai.

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Les montagnes du Giffre sont d’une richesse et d’une beauté inouïes, et je compte bien continuer à les explorer. Pour continuer de me suivre dans les Alpes et ailleurs, n’hésitez pas à vous abonner à la newsletter !

Enfin, sachez que si vous cherchez une autre grande randonnée équestre de trois jours en montagne, je vous renvoie à notre merveilleux reportage dans les Alpes de Haute Provence : entre route Napoléon et montagne du Cheval Blanc, trois jours à cheval dans la région de Digne-les-Bains.

Partout dans nos Alpes, cheval et montagne s’unissent pour notre plus grand bonheur….

Un grand merci à la communauté de communes des Montagnes du Giffre, aux offices de tourisme de Praz de Lys Sommand, Samoëns et du Haut-Giffre pour leur soutien à ce projet, et à Virginie et Didier des paddocks du Mont Blanc pour une aventure exceptionnelle qui restera dans les annales. Inoubliable.