De Cabourg à Honfleur : la Côte fleurie, un monde enchanté-

Des tulipes de Cabourg aux fantômes de Honfleur

De Merville à Honfleur, le littoral normand se pare de villas excentriques, de plages distinguées et de tulipes par milliers. Bienvenue sur la Côte fleurie, un chapelet de stations balnéaires élégantes sur la Manche qui ouvre ses grands bras de nacre. Jamais je n’aurais cru que la Côte fleurie me dépayserait à ce point. Exotique, inattendue, follement romantique, cette région a fini de me prouver que la Normandie est magique. Laissez-moi vous entraîner dans un monde parallèle, en commençant par mon plus grand coup de cœur sur ce littoral : Cabourg. Que voir à Cabourg, comment tomber amoureux ? Je vous dis tout.

Cabourg : bienvenue dans une autre dimension

Je dois vous faire un aveu, au risque de vous donner l’impression que je suis incurablement tarée – mais tant pis, il faut que je vous dise tout. Quand je suis arrivée à Cabourg, je me suis presque sentie en état de jet-lag : complètement dépaysée et déboussolée, en me demandant si cet endroit existait pour de vrai. Cabourg ne ressemblait à rien que je connaisse, et je me demandais tous les deux mètres : « Je suis en France ? En 2017 ? Vraiment ? » Le Nord-Ouest de la France, ça secoue gravement le ciboulot méridional (le mien en tout cas). Si vous avez grandi à Paris ou dans le nord de la France, si votre mémé habite à Cabourg, si vos parents vous y ont amené manger des madeleines et apprendre à nager, vous n’allez pas comprendre ce que j’ai ressenti, car pour vous Cabourg est un endroit normal, qui fait partie de votre univers familier. Mais pas pour moi. Cabourg, pour moi, c’était un monde parallèle.

C’était comme si tous les héros de Flaubert et de Proust étaient restés en vie, dans une faille de l’espace-temps, et s’étaient réfugiés sur la côte du Calvados où rien n’avait changé. Il y avait des villas majestueuses qui me semblaient tout droit sorties d’un film, en pans de bois ou en pierre élégante à la Haussmann, toutes construites à la fin du XIXe siècle par de riches excentriques qui voulaient se faire un petit Disneyland pour eux tous seuls sur la côte normande. De hautes portes cintrées, des vitraux colorés, des pignons fleuris vous invitaient à rentrer dans un monde d’alcôves et de musique, et ces grands hôtels semblait prêts à accueillir une flopée de dandys en haut de forme. Il ne manquait plus que les calèches, les crinolines et les chaises à porteur, pour amener les dames tremper dans la mer. Le temps s’était arrêté, et j’étais enchantée par tant de charme, de beauté, de pittoresque. J’étais entrée dans un roman.

 J’ai mis plusieurs semaines à vous raconter mon séjour là-bas, parce que je me sentais un peu cruche, et que j’espérais que la sensation d’étrangeté totale se dissiperait et que j’allais arrêter mon trip aux tulipes et aux bigorneaux. Mais pas du tout : aujourd’hui, je me demande même si cet endroit était bien réel. Je me sens comme Alice tombée dans le tunnel, qui parle à des horloges et des chats géants, et se réveille en se demandant ce que le lapin lui a fait avaler. La Côte fleurie, c’est un monde de douceur, de madeleines, de plages immenses et… de déclarations d’amour.

Que voir à Cabourg, la ville la plus romantique du monde ?

Vous voulez demander quelqu’un en mariage ? Emmenez l’élu(e) de votre coeur à Cabourg au printemps. Ce niveau de romantisme… prenez ça dans votre face, Venise, Prague, Bruges, parce que Cabourg est dans la place (en Normandie, je me mets au rap, vous le savez).

Je vous l’ai dit, la ville est sublime. Avec toutes ces villas en style éclectique ou néo-normand, ces couleurs acidulées, on la jurerait fabriquée par un pâtissier… assisté d’un fleuriste. Nous sommes sur la Côte fleurie, je vous rappelle, et Cabourg cherche à se montrer à la hauteur de sa réputation. Partout, c’est l’explosion florale colorée, des parterres de tulipes (nous étions en avril), des confettis de couleurs qui pétillent au milieu des façades.

 

Et puis la mer… une plage magnifique, dorée, immense, grande ouverte sur la ville. J’ai été stupéfaite par la couleur chaude et dorée du sable, moi qui croyais naïvement qu’en Normandie tout littoral était gris, par l’ampleur des marées et le canevas du rêve dessiné par les ruisseaux qui ondulent sur l’estran quand la mer s’éloigne.

 

 

Si vous aimez contempler la mer, sachez que la promenade Marcel Proust longe la mer sur quatre kilomètres, le rêve des promeneurs qui aiment flâner la main dans la main. Cabourg a été ma ville préférée de la Côte fleurie, parce que j’ai adoré cette longue promenade où courir et rêver sans jamais s’éloigner des vagues, et l’ambiance délicieusement rétro crée par les grands hôtels, villas et casinos qui font face au large. Et parce que c’est la ville de l’amour.

Cabourg est follement romantique, elle le sait, elle en joue. La ville accueille le festival du film romantique et le festival de musique Cabourg, mon amour, où on se chante la sérénade avec goût. Elle a aussi créé un “méridien de l’amour” sur sa promenade Marcel Proust, où on lit “amour” dans toutes les langues sous de petits kiosques rétro. Il paraît que pour la Saint Valentin, elle sort le grand jeu, avec des ballons partout dans les rues de la ville, une avalanche de rose et de rouge. Je rêve maintenant d’y retourner pour le 14 février, surtout que j’ai une tendance lourde à foirer mes St Valentin – mais à Cabourg, j’ai confiance, tout ira bien. Je n’ai jamais vu une ville qui me donnait tellement envie d’épouser tout le monde. Il y a même une grande roue, si vous êtes un cousin de Calogero et que vous voulez faire votre déclaration d’amour en apesanteur.

 

Et l’hôtel le plus romantique du monde : le Grand Hôtel de Cabourg

Et si vous voulez mettre le paquet : le Grand Hôtel de Cabourg est un des plus beaux hôtels que je connaisse. Cela a un été un coup de cœur immense, un rêve qui se réalise pour la lectrice avide que je suis, gavée de romans et de vieux films, qui aime les ambiances feutrées des vieux palaces majestueux.
Le Grand Hôtel de Cabourg était l’hôtel fétiche de Proust. Génie irascible et insomniaque, Proust se barricadait dans sa chambre attitrée, écrivait la nuit A la recherche du temps perdu, tentait de dormir le jour et vociférait contre tous ceux qui avaient l’outrecuidance de vivre le jour et de déranger son sommeil (gamins, cuisiniers, femmes de chambre, etc). On comprend à demi-mot qu’il était un client exécrable, le genre que craignent les maîtres d’hôtel. Mais à défaut de pourboire et de sourires, il a offert au Grand Hôtel une éternelle postérité littéraire en l’immortalisant sous les traits de « Balbec ».

En dehors de son illustre passé, le Grand Hôtel séduit par la beauté de ses vues : c’est le seul 5 étoiles de la côte qui soit directement en front de mer, presque les pieds dans l’eau, sans route à traverser, sans aucun obstacle entre vous et l’immensité. (Les autres grands hôtels, ceux de Deauville notamment, sont sublimes aussi, mais beaucoup plus loin de la plage : il faut traverser jardin, route et chemin de planches pour accéder au sable). Au restaurant de l’hôtel, on peut manger de délicieux plateaux de fruits de mer avec vue sur la plage. C’est ce qui m’a tant plu là-bas : l’immédiate proximité de l’horizon infini et du roulis des vagues. Je n’oublierai jamais la vue depuis la terrasse de ma chambre, un décor de film à elle toute seule.

Et enfin, les intérieurs sont incroyablement beaux. C’est un palace à l’ancienne, tout en hauts plafonds et grandes fenêtres, tapissé de velours violet et fleuri d’orchidées – l’extase visuelle. Trois jours à Cabourg, grande roue, marche sur la plage et une chambre avec vue au Grand Hôtel. Personne ne peut refuser votre main après ça, c’est garanti.

 

Bonnes adresses à Cabourg

Cabourg compte quelques incontournables. Pour déguster l’authentique madeleine de Proust dans un décor de bonbonnière, rendez-vous dans un salon de thé ancien et illustre : Dupont avec un thé. C’est un peu comme It’s a small world chez Disney, sauf que les poupées se mangent.

 

A quelques pas de là, vous découvrirez une institution de Cabourg : l’épicerie fine et cave à vins du Fils du Pôvre. Cette entreprise familiale a été fondée dans les années 60 par un orphelin que tout le monde appelait « le pôvre Dany » – aujourd’hui, c’est le fils du pôvre qui a repris le flambeau, et qui propose des produits régionaux sélectionnés avec soin, des produits de la ville jumelle de Cabourg dans le val d’Aoste, que le propriétaire va chercher lui-même chaque année en Italie, et une impressionnante collection de calvados… dont certains qui ont quatre-vingt-dix ans d’âge. (Vous imaginez, mettre un truc en cuve en disant « ce sera pour mes arrières petits enfants ?)

Ainsi ravitaillé, vous êtes prêt à continuer votre découverte de la Côte fleurie jusqu’à Honfleur.

La Côte fleurie en une journée stakhanoviste

Je vous préviens tout de suite : ceci est une visite express. Je ne voulais pas quitter la Normandie sans avoir vu les autres villes de la Côte fleurie, et j’ai donc pris l’initiative d’un road trip accéléré, où je les ai enchaînées comme on dévore des chips. J’ai avalé Houlgate, j’ai croqué Villers-sur-Mer, j’ai picoré Deauville, j’ai englouti Trouville, et j’ai juste pris le temps de déguster un peu plus Honfleur, car j’en rêvais depuis longtemps. Il me faudra revenir en Normandie (je cherche des prétextes) pour revivre la côte fleurie de façon plus gastronomique.

Houlgate a quelque chose de très doux et d’un peu mélancolique, avec son grand hôtel désaffecté, transformé en résidence, son enfilade de petits magasins, et ses belles maisons bâties au niveau de la mer. Une amie m’a dit y revenir tous les ans, et adorer l’ambiance de la ville, une espèce de simplicité et de douceur de vivre.

 

 

Villers-sur-Mer m’a énormément plu, avec son look de petit village, ses villas en style normand, et toujours ces tulipes, cette gaieté florale qui donne envie de rester dans la verdure normande pour toujours. Je me suis bien vue y louer une maison pour une semaine de vacances.

 

Deauville est majestueuse. La plus célèbre ville de la côte est aussi la plus chic et la plus animée : si vous vous lassez vite de la plage et que vous rêvez de vie nocturne et de shopping, c’est ici qu’il faudra venir. Le cœur de ville est de toute beauté, et j’ai adoré traverser un des deux grands hôtels de la ville, le Normandie, qui est absolument somptueux. Et bien sûr, il vous faudra marcher sur les planches, ces iconiques cabines balnéaires qui arborent les noms des stars du cinéma. Deauville m’a rappelé Cannes – j’imagine l’ambiance assez similaire lors du festival du film américain.

 

 

 

 

De l’autre côté du port, Trouville est la petite sœur plus discrète de Deauville : la beauté architecturale est conservée, mais les prix baissent et les nuits sont plus calmes. Je lui ai trouvé beaucoup de charme.

Mais voici maintenant mon second coup de cœur sur la Côte fleurie, la ville où je me promets de revenir absolument : Honfleur.

Merveilleuse Honfleur, le plus joli port de Normandie

C’est étrange, les mondes d’images dans nos têtes. Je n’avais jamais entendu parler de Cabourg avant d’y venir. J’ignorais tout des merveilles que je manquais là-bas, que Proust m’attendait avec un plateau de madeleines et un bouquet de tulipes, puisque l’envie de Cabourg n’existait pas dans ma tête, que je n’aurais probablement même pas su placer la ville sur une carte. Un voile d’obscurité a été levé, et il y a désormais un nouveau joyau sur ma cartographie imaginaire. Mais Honfleur ? Honfleur existait déjà dans mon désir, comme d’autres villes que je ne connais pas encore, mais que je fais résonner dans mes rêves, comme Samarcande, Ushuaia, Beyrouth, Kiruna ou Ispahan. Honfleur, je l’avais entendue dans la bouche de Baudelaire, je l’avais vue peinte par Courbet et Monet, et je savais l’amour infini qu’elle suscitait chez nombre d’artistes et de poètes, telle une nouvelle Cythère du nord. Je n’avais jamais vu une seule photo, seulement des tableaux un peu flous et nimbés de rêve, mais je savais que je ne pouvais pas partir de Normandie sans la voir, et que j’étais déjà toute prête à l’aimer.
Vous allez me dire, aimer une ville sans rien savoir du tout, c’est un peu comme aller à un rendez-vous Meetic en imaginant qu’on va prendre un café avec Tom Hiddleston. Mais Honfleur vous facilite la tâche : elle est exactement comme vous l’aviez imaginée.

Un port de carte postale, tout de bois et de façades ouvragées, un port ancien et coloré, qui me rappelle les plus belles villes du Nord, de Lübeck à Stockholm en passant par Copenhague. Un dédale de petites rues où colombages et pavées conjuguent la nostalgie des siècles que nous n’avons pas connus. Des places ravissantes où les siècles se recroquevillent comme des chats paresseux dans les parterres de fleurs.

 

Honfleur, c’est pour moi une autre histoire d’amour qui commence, et je sais que j’y reviendrai plus longtemps. Ne prends pas ombrage, Cabourg :  Honfleur ne te ressemble pas. Cabourg, Houlgate, Villers, Deauville, Trouville, sont des villes sœurs :  des filles du XIXe siècle, des stations balnéaires chic et fleuries, qui ont toutes le même sens du style et la même forme d’élégance. Honfleur, elle, est une vieille dame vénérable, au charme tout médiéval. Des explorateurs sont partis de ce port à l’assaut des nouveaux mondes, et les vestiges des fortifications rappellent l’histoire séculaire de la cité portuaire. Honfleur est pleine de fantômes qui pleurent d’avoir dû la quitter.

 

Des envies de Normandie

J’ai mis du temps à vous parler de Cabourg et Honfleur, probablement parce que je ne voulais pas achever cette série normande, après vous avoir parlé de Caen, des plages du débarquement et du Mont Saint Michel. Cette région a été pour moi une révélation. Normandie, où étais-tu pendant toutes ces années où je n’avais jamais entendu parler de toi ? Comment est-ce possible que je n’aie jamais su combien tu es belle ? En hommage au méridien de l’amour de Cabourg, laisse-moi te dire : Normandie, I love you, ich liebe dich, ti amo, miluji te, jag älskar dig…

Et maintenant, je rêve d’y revenir. Je rêve de voir le château de Guillaume à Falaise, la cathédrale de Bayeux, les bocages de la Suisse normande, les colombages et l’horloge astronomique de Rouen, la côte sauvage de La Manche qui court de Cherbourg à La Hague, et sans doute plein d’autres lieux dont j’ignore encore la beauté.

Merci à Solène de m’avoir fait aimer Cabourg davantage encore en m’en montrant toutes les beautés. Merci aux offices de tourisme de Caen et du Calvados, et tout particulièrement à Armelle et Florence, de m’avoir permis de faire cette découverte magique !

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