La vallée de la Clarée en hiver, hors du temps-

Connaissez-vous la vallée de la Clarée ? A quelques encablures de Briançon, au cœur des Hautes-Alpes, cette destination un peu magique cultive son atmosphère de bout du monde ensoleillé. Au coeur de l’hiver, la vallée de la Clarée reste un îlot préservé, paradis du ski nordique et de la randonnée.
Si vous rêvez d’une montagne sublime et poétique, que vous recherchez le calme, la pleine nature et l’authenticité, vous allez vous régaler. Ici, les sommets découpés et les villages de livres d’images déclinent entre sommets et clochers, cadrans solaires et ruisseaux gelés leur féerie de haute vallée un peu secrète. Ici, pas de ski alpin à l’horizon, mais de fabuleux espaces nordiques pour le ski de fond et les chiens de traîneau, des sentiers de randonnée à l’infini, avec à la clef des nuits en refuge hors du temps. Ici se déploie une foule d’activités hivernales pour toutes les envies, et de très belles adresses, chaleureuses, colorées, ancrées dans le terroir. Slow tourisme, multi activités hivernales et décors d’une profonde beauté – la vallée de la Clarée a été un vrai coup de foudre pour nous.
Nous ferons aussi un détour du côté du col de l’Izoard, une autre destination au cœur des Hautes-Vallées du Briançonnais, unies par cette même puissance intacte d’une montagne un peu hors du monde. Prêts à embarquer dans un autre hiver, loin des foules et plein d’originalité ? Suivez-nous au coeur des mélèzes, au détour de la rivière enchantée…

J’ai réalisé ce séjour d’hiver multi-activités en vallée de la Clarée en duo avec ma binôme et amie Marion Carcel alias Foehn Photographie. Toutes les photos de cet article sont les siennes.

Que faire l’hiver en Vallée de la Clarée ? Un séjour à la neige et multi-activités

La vallée de la Clarée n’est pas une destination de ski alpin : il n’existe que deux petites pistes à Névache, réservées aux enfants et aux débutants souhaitant apprendre l’activité. A proximité de la Clarée, de part et d’autre de Briançon, les grands domaines de ski alpin sont Serre-Chevalier et Montgenèvre, tous les deux idéaux pour les amoureux du ski de piste. Mais en vallée de la Clarée, on vient chercher autre chose : les grands espaces préservés et la multiplicité des activités hivernales. Nul besoin de ski alpin pour se régaler à la montagne en hiver. Ski de fond, randonnée, insolites comme le snooc ou le chien de traîneau, tout est possible en vallée de la Clarée… Si vous rêvez d’évasions polaires, les Hautes Vallées ont vraiment tout pour plaire… un ailleurs givré niché au cœur des Alpes ensoleillées !

Ski de fond et biathlon à Névache

Névache, paradis nordique ! Les grands espaces de la plus haute commune de la vallée de la Clarée invitent à l’évasion boréale… Ici, c’est le paradis des activités nordiques, à commencer par le ski de fond et le biathlon. L’avantage du ski de fond, c’est qu’il est très accessible à tous : vous commencez sur du plat, sans pente, et vous ne prenez aucun risque de chute, surtout en étant bien encadré avec un moniteur. Pour un débutant, le ski de fond est sans aucun doute moins intimidant que le ski alpin, et aussi moins cher : moins de matériel à louer, des forfaits petit budget car sans utilisation de remontées ! Avec l’ESF Névache, l’initiation est facile, ludique et accessible à tous. Et pourquoi ne pas réserver directement une initiation biathlon ? On s’essaie d’abord au ski de fond sur un espace bien aménagé, pour apprendre à tourner, freiner et se déplacer. Nous sommes en ski classique ou alternatif – car nous ne maîtrisons pas encore le skating ! Les deux options sont possibles pour cette initiation biathlon de 2h, qui se veut facile et accessible à tous. Je ne suis pas très douée, mais je m’amuse bien et j’apprends ! Puis on passe au pas de tir : celui de Névache est superbe. Couchée puis debout, j’apprends à tirer sur les cibles avec une vraie carabine à plombs, en respectant bien sûr les règles de sécurité. Et là, on se régale, c’est encore mieux qu’à la télé. 5/5, vous relevez le défi ?

Chien de traîneau et initiation musher en vallée de la Clarée

A Névache avec les super mushers de l’hôtel Echaillon, vous pouvez non seulement vivre un baptême de chien de traîneau (assis dans le traîneau) mais aussi une initiation musher (conduire vous-même votre propre traîneau au milieu des grands espaces). C’est une activité vraiment originale et c’est un vrai coup de coeur. Quelle différence entre le baptême et l’initiation musher ?
Le baptême est accessible à tous, enfants, adultes, de tous âges : assis dans le traîneau, vous vous laissez porter et les sensations sont géniales.

L’initiation musher dure une heure et va vous demander plus d’investissement. On vous confiera votre propre traîneau, et il vous faudra guider les chiens qui vous sont confiés, en suivant bien sûr le musher expérimenté. C’est sportif, c’est intense, c’est impressionnant parfois – je ne porte pas un casque pour rien, il y a eu roulé-boulé ! L’activité est à réserver aux personnes en bonne condition physique et qui n’ont pas peur de l’engagement (courir derrière le traîneau dans les montées en poussant, s’accrocher en descente, etc). Mais c’est très exaltant et cela permet vraiment de mieux comprendre le lien extraordinaire qui unit le musher à ses chiens. Une expérience puissante !

Le snooc au col de l’Izoard : l’hiver insolite dans les Hautes Vallées

Nous quittons cette fois la vallée de la Clarée pour passer juste de l’autre côté de Briançon, sur la route sublime qui monte au col de l’Izoard. En été et à l’automne, la route est ouverte à la circulation – je l’avais découverte en octobre dernier lors d’un magnifique séjour à Serre-Chevalier.

La route montant au col de l’Izoard est vraiment une des plus belles parties de la route des grandes Alpes. Mais en hiver, la route du col d’Izoard est fermée à la circulation et réservée aux activités neige : raquettes, ski de rando, ski de fond, et donc aussi le snooc. Le décor est grandiose, entre cascades de glace, panoramas vertigineux et mélèzes à chaque virage.

C’est dans ce décor incroyable que nous découvrons le snooc, une nouvelle activité originale à la neige. Envie de glisse et de sport, mais vous n’êtes pas skieur ? Voici le snooc. A la montée, c’est du ski de rando : vous montez avec de gros skis aux pieds et des peaux en dessous. C’est la partie immersion en pleine nature, avec un effort physique modéré qui permet de se dépenser tout en profitant du cadre. C’est sportif, mais facile et accessible : si vous savez marcher, vous savez snoocer.

Puis à la descente, on empile les deux gros skis l’un sur l’autre, on sort un siège et le snooc devient une luge sur laquelle on s’assoit. C’est fun, facile, ludique, accessible à tous. On prend en confiance et on gagne en vitesse, sans perdre la maîtrise. Le snooc permet aussi aux non skieurs d’avoir de belles sensations de glisse et de vivre une aventure en pleine nature. Et dans le cadre grandiose des Hautes Vallées, c’est incomparable !

Randonnée raquettes et nuit en refuge en vallée de la Clarée

Ici, les sentiers de randonnée sont infinis et ils mènent à des refuges perdus au coeur de la montagne, des cocons loin du monde. Le tour du Thabor est un circuit mythique en vallée de la Clarée, mais ce n’est pas le seul. Véritable paradis de l’itinérance à pied, la vallée de la Clarée regorge de refuges suspendus entre France et Italie, gardés et accessibles en hiver, où on vit une belle aventure givrée – sur plusieurs jours si on le souhaite, il est possible d’enchaîner de refuge en refuge !

Vigilance en randonnée hivernale : Pour de nombreuses destinations en vallée de la Clarée, notamment les refuges, il existe un sentier d’hiver et un sentier d’été. Les sentiers d’été sont souvent dangereux en hiver : risque d’avalanche, sentiers exposés au vide, etc. Renseignez vous bien avant de partir, vérifiez que vous suivez bien un sentier raquettes et non un sentier d’été, et vérifiez bien les conditions (météo, neige, risque d’avalanche). La montagne en hiver est grandiose mais peut être dangereuse et les avalanches frappent aussi les randonneurs. Si vous avez le moindre doute, parlez aux offices de tourisme des Hautes Vallées, par exemple au bureau de Névache. On saura vous renseigner et vous aider à planifier votre itinéraire en toute sécurité. Il est possible de profiter de la randonnée hivernale en vallée de la Clarée sans se mettre en danger, renseignez-vous bien pour éviter tout risque inutile !

Pour accéder par exemple à la sublime cascade de Fontcouverte, il existe un sentier d’hiver et un sentier d’été. Nous avons bien veillé à suivre l’itinéraire d’hiver, le long de la rivière, pour arriver en toute sécurité à cette merveille à demi gelée dans son écrin de mélèzes… 

Une nuit d’hiver au refuge de Buffère, en vallée de la Clarée

Lors de ce séjour, notre objectif était le très beau refuge de Buffère, niché au-dessus de Névache avec une vue imprenable sur la vallée. Environ 5km et 500D+ depuis Névache nous permettent d’y accéder par le sentier d’hiver. Là-bas, l’accueil est chaleureux, les gardiens accueillants, et le refuge grand luxe : oui, on dort en dortoir, comme toujours en refuge de montagne, mais il existe de plus petites chambres avec des dortoirs semi-privés (si vous venez en petit groupe, vous aurez un dortoir privatisé), une douche (rare en refuge), et surtout, une super cuisine. Un vrai cocon !

Qu’est-ce que j’aime les nuits en refuge – tout particulièrement en hiver !

Monter en raquettes ou en ski de rando dans la neige, quitter la vallée pour le calme ouaté des blanches immensités.

Arriver au bout du monde dans une bulle de chaleur et de convivialité, où d’autres passionnés de montagne viennent chercher le feu de la cheminée, le plaisir d’une bibliothèque remplie de livres rouges d’alpinistes, les délices d’une grande tablée chaleureuse où on mange local et maison. Et au refuge de Buffère, on est particulièrement bien servis : la table est excellente et 100% terroir, c’est du refuge gastronomique !

Ressortir dans la nuit étoilée et se plonger dans l’infini cosmique.

Dormir tous ensemble dans des dortoirs chaleureux et se lever tôt pour croquer le petit dej et la montagne. Jouir d’un lever de soleil inouï.

Ce sont des moments que j’adore. Pour qui aime l’itinérance alpine et les cheminements de refuge en refuge, la Clarée est un éden absolu : les sentiers sont innombrables et les refuges réputés. Je reviendrai, je le sais.

Les plus beaux villages des Hautes Vallées

Val-des-Prés, Névache, Cervières, La Grave, Villar d’Arène… les Hautes Vallées regorgent de pépites préservées. Ici les villages sont de toute beauté, le meilleur du patrimoine des Hautes Alpes, entre cadrans solaires, clochers et fresques exceptionnelles – une vraie machine à remonter le temps.

Vous connaissez ma passion pour l’histoire des Alpes et leur patrimoine. D’un bout à l’autre de la chaîne alpine, l’architecture des villages a obéi à des logiques communes : la nécessité d’apprivoiser le froid, la neige et la pente, l’importance de l’élevage et du pastoralisme. Mais dans chaque vallée des Alpes, des particularités se sont imposées, façonnées par les particularités de la géographie, de l’histoire politique et religieuse, des choses qu’on ne retrouve nulle part ailleurs. Partout où je vais dans nos montagnes, je recherche les villages bijoux, ceux qui ont conservé ces particularités puissantes. Envie d’explorer le cœur des Hautes-Alpes dans le grand sud givré, là où se rencontrent le Haut Dauphiné et l’Italie, aux confins du royaume des France ? Lors de notre voyage dans les Hautes Vallées, nous avons découvert deux villages emblématiques du patrimoine de la région, à l’ombre des cadrans solaires.

Plampinet, le plus beau village de la vallée de la Clarée

Plampinet, qui est en vérité un hameau de la commune de Névache, est un bijou absolu, à ne rater sous aucun prétexte !

Au creux d’un méandre de la Clarée, ce village a su conserver ses granges anciennes, ses ruelles ornées de couleurs chaudes et de cadrans scandant les heures, et surtout, deux églises baroques d’exception. Au bord de la rivière, la chapelle plus ancienne abrite des fresques du XVe siècle, dans un style pictural évocateur et puissant que j’avais déjà pu admirer en Haute Maurienne Vanoise et qui montre l’empreinte des artistes venus de Lombardie, au nord de l’Italie, sur nos Alpes françaises. Cheminant de col en col au gré des saisons, ces équipes virtuoses et demeurées anonymes viennent réaliser des œuvres grandioses qui tissent un trait d’union dans toute la chaîne alpine.

Mais le clou de Plampinet, c’est son église principale, située un peu plus haut dans le village, qui abrite un véritable chef d’œuvre pictural du XVIe siècle : ce n’est plus une fresque, c’est l’Evangile en bande dessinée. La vie de Jésus, sa passion et sa résurrection s’étalent sur l’ensemble de la voûte de cette sublime église baroque, et la qualité de l’œuvre confine à la virtuosité. L’atmosphère est d’une beauté rare et je vous recommande chaleureusement une visite guidée pour décoder tous les symboles cachés. Un moment grandiose !

Cervières, sur la route du col d’Izoard

Sur la route du col d’Izoard, le beau village de Cervières me séduit par ses clochers lombards qui évoquent déjà l’Italie, son église saisissante offrant une vue majestueuse sur le village et sur les gorges découpées s’ouvrant sur un saisissant chaos rocheux. Les Hautes Vallées sont ce pays où la roche lumineuse, le soleil complice et la neige généreuse sculptent ensemble des merveilles de beauté…  Splendeur et authenticité des Alpes du Sud. 

Bonnes adresses en vallée de la Clarée

Parlons des belles adresses hors du temps, des restos chaleureux et créatifs et des produits du terroir des Hautes-Alpes. Venez en vallée de la Clarée vivre une escapade d’hiver au détour de la rivière, et ayez de l’appétit !

Au bord de la Clarée et à l’ombre des sapins, nous avons été séduites par le charme presque canadien des chalets du camping Huttopia à l’entrée de la vallée. Le calme et le confort règnent dans ces jolies cabanes au fond des bois cosy et toute équipées, parfaites pour une idylle loin du monde.

On avait même dans notre chalet Huttopia un appareil à raclette, pour un repas 100% terroir des Hautes-Alpes venu du resto Le petit randonneur.

Envie d’une adresse super originale et plus healthy ? Bar à jus et resto spécialiste des bowls complets, Un brin sauvage saura contenter tout le monde, locavores et crudivores, végétariens et omnivores, dans une joyeuse ambiance vitaminée et avec un vrai sens gastronomique. Le coup de cœur de Marion !

A Névache sur le site nordique, La luge à foin ravira les amateurs d’assiettes colorées, de viande locale et de terroir revisité avec singularité. L’accueil est chaleureux, la terrasse vue montagne baignée de soleil, et les desserts au top – mon adresse chouchou, tout ce qu’on attend d’un super resto de montagne !

Pour un thé trempé dans le papier, on a adoré la superbe librairie La page Clarée. Littérature générale et de montagne, salon de thé et produits locaux, cette belle adresse a tout pour vous retenir un après-midi d’évasion cosy. Après en avoir découvert dans le Vercors drômois et à Montcuq dans le Lot, je suis résolument fan des cafés-librairies !

A Plampinet sur le tour du Thabor, l’auberge La petite caserne (située au sein de l’hébergement La Cleida) cultive l’ambiance montagnarde et les produits d’ici. Une atmosphère de refuge, mais en vallée, et des burgers et desserts savoureux.

Côté Izoard : l’hôtel resto Le petit cerf à Cervières est le camp de base des aventuriers et un endroit chaleureux et coloré ! Les amoureux de sports de montagne le connaissent bien, car c’est notamment l’hôtel d’Azimut, la compagnie de voyages sportifs spécialisée dans le ski de rando et le VTT…

J’ai eu un vrai coup de foudre pour la vallée de la Clarée et je me suis promis d’y revenir à l’automne, à l’heure des mélèzes tout enflammés. J’ai un immense amour pour la vallée de Briançon, les Hautes Vallées et toute cette région des Hautes-Alpes. A suivre sur Itinera Magica : des articles sur La Grave & Villar d’Arène d’une part, et Serre Chevalier et Briançon d’autre part. N’hésitez pas à vous abonner à la newsletter et à me suivre sur Instagram pour ne rien rater !

Un grand merci à l’office de tourisme des Hautes Vallées et tout particulièrement à Soline pour ce séjour enchantée au cœur de la Clarée… un souvenir gravé !